Inför: Il Derby della Madonnina

Under veckan som gått har det mesta när det gäller Milan och Inter handlat om vilken av de båda storklubbarna som ska ro hem Carlos Tevez. Ena stunden har det verkat klart att Tevez snart är en rödsvart spelare, medan Milan i nästa stund har dragit sig ur förhandlingarna, och därmed öppnat upp för redan uppgivna Inter. Nu ska dock Milan vara med i matchen igen, åtminstone om man ska tro argentinarens agent, den alltid lika illmarige Kia Joorabchian, men ingen vet varken ut eller in längre. Många av oss börjar nog sakta men säkert tröttna på den här såpan, och skulle hellre ha sett att fokus under veckans gång legat på den stormatch som faktiskt väntar imorgon kväll. Sanningen är den att det faktiskt inte blir mycket större än så här, det är dags för de båda Milano-klubbarna att göra upp om vem som egentligen har rätt att kalla, den lilla, men ack så betydelsefulla, madonnan på toppen av il Duomo di Milano, för sin.

Rödsvarta Milan leder Serie A efter att ha samlat ihop 37 poäng under de första sjutton omgångarna, och laget är obesegrat under de senaste tolv matcherna, vilket är en väldigt fin bedrift. Senast man förlorade en match i ligan var mot Juventus på deras nybyggda Juventus Stadium, men sen dess har laget tagit poäng efter poäng, nästan som om de passerade på rullande band.
Förra helgen tog man en viktig seger borta i grannkommunen Bergamo, när nykomlingen Atalanta besegrades med 2-0, efter mål av Zlatan Ibrahimovic och Kevin-Prince Boateng. Ingen ska påstå att Milans spel har imponerat under de senaste omgångarna, varken före eller efter juluppehållet, men laget plockar de viktiga poängen, och det är ju faktiskt det som är själva grejen i det här spelet som vi kallar fotboll.
Thiago Silva är som bekant världens bästa mittback, åtminstone enligt oss som följer italiensk fotboll. De som säger emot kan sällan ha sett en match där en brasilianske eleganten deltagit. Ibrahimovic är i bra form och gör mål i i stort sett varje match, även om en del av hans mål kommit till på straff, men mål som mål, eller hur? Dessutom är det otroligt viktigt för de rödsvarta att högerbacken Ignazio Abate är tillbaka i spel till den här matchen, där snackar vi en spelare som är kraftigt underskattad. Om ni tillhör det gänget som underskattar honom, håll då ögonen öppna imorgon.
Milan kommer till det här derbyt med en del skador i truppen, dock bör de flesta av startspelarna kunna medverka. De som med all säkerhet kommer missa matchen är Antonio Cassano, Mathieu Flamini, Mario Yepes, Alberto Aquilani och Gennaro Gattuso. Mer oklart, åtminstone för mig, hur det står till med de två vänsterbackarna Luca Antonini och Taye Taiwo, som dragits med skador den senaste tiden. En hel del spelare som saknas för Massimiliano Allegri således, men han har ändå möjlighet att mönstra ett klart slagkraftigt lag i detta derby där man verkligen kan hänga av Inter från Scudetto-striden. Vid en förlust skulle ärkerivalerna vara enbart fem poäng bakom, och då skulle lokalrivalen vara inbjuden till titelkampen igen. Dock får man lov att se Milan som favorit, för det är ju trots allt de rödsvarta som toppar Serie A, före alla andra lag.

Svartblåa Inter ligger i nuläget alltså åtta poäng bakom lokalrivalen, efter att laget fått ordentlig fart på skutan under de senaste månaderna. Inter hade en fruktansvärd start på säsongen, en del på grund av en hel del skadebekymmer, och ytterligare en del på grund av en tränare som ingen egentligen ville ha. Efter att Gian Piero Gasperini fick sparken bara fem omgångar in i säsongen så har nye tränaren Claudio Ranieri lyckats aningen bättre, eller om man ska säga att det är spelarna som ryckt upp sig och börjat prestera. För allt går faktiskt inte att skylla på tränaren i dagens idrott, även om så ofta sker. Det är spelarna ute på planen som gör jobbet, och det är de som ska se till att tränarens idéer resulterar i poäng. I det här fallet var det nog rätt av president Massimo Moratti att göra sig av med Gasperini, men samtidigt bör man fråga sig varför han överhuvudtaget anställde honom med tanke på att ledningen redan från start ville ändra på hans idéer om hur fotboll bör spelas.
Under Ranieris ledning har klubben lyckats desto bättre, även om det gick väldigt tungt i början av den rutinerade tränarens styre också. Laget har nu vunnit fem raka matcher i ligan, och stigit som en raket i tabellen under de här veckorna. Förra helgen körde man över Parma hemma på Giuseppe Meazza med 5-0, och såg samtidigt till att skinkklubbens tränare, Franco Colomba, fick sparken.
Under hösten har argentinaren Diego Milito kritiserats hårt på grund av sin svaga form, som han även visade upp under fjolårssäsongen, men under de senaste matcherna har il Principe hittat tillbaka till den form han besatt under José Mourinhos tid i klubben, och han visade det inte minst förra helgen då han stod för två mål och en fin insats i övrigt. Han blir utan tvekan en spelare att se upp med för Milans backlinje imorgon, var så säkra.
I övrigt har Inters skadesituation lättat betänkligt under de senaste veckorna, och för tillfället är det bara serben Dejan Stankovic som sitter kvar i sjukstugan. Lagom till derbyt återvänder två hyfsat viktiga spelare i form av Wesley Sneijder och Diego Forlán efter långa skadeuppehåll, plus en mindre viktig spelare i Christian Chivu. Det finns en del frågetecken kring hur länge framför allt Sneijder kan spela, och det troliga i nuläget är väl att han hoppar in i andra halvlek, alternativt att han startar och spelar så länge han orkar. Känner jag Ranieri rätt så tror jag mer på det första alternativet.
Det är en viktig match för Inter, och då menar jag inte på grund av att det är ett mer än livsviktigt Milano-derby, utan för att laget som sagt ligger åtta poäng bakom Milan och Juventus och knappast har råd att förlora den här hängmatchen. Åtminstone inte om man vill vara med och slåss om Scudetton, en titel som Inter bara ska vara med och kämpa om varje säsong. Därför krävs det att laget presterar på allra högsta nivå om man ska lyckas stå emot ett lag som innehåller spelare som Thiago Silva, Ignazio Abate, Antonio Nocerino, Kevin-Prince Boateng och Zlatan Ibrahimovic, för att nämna några.

Kommentarerna inför derbyt, där Curva Sud ställs mot Curva Nord för första gången den här säsongen, är försiktiga. Representanter från båda lagen tror på en jämn match, där Milan så klart är favorit med tanke på hur läget i tabellen ser ut. Alla är införstådda med, och medvetna om, att det här är säsongens största och viktigaste match så här långt, och att betydligt mer än tre poäng står på spel. Det handlar lika mycket om vem som ska kunna sträcka på ryggen och slippa undvika oliktänkande människor på jobbet på måndag morgon, som det handlar om de där tre poängen, som faktiskt delas ut i samband med alla matcher. Det handlar om vilka människor som öppet ska kunna säga vilket lag som ligger dem närmast hjärtat, istället för att låtsas som att fotboll är en sport man inte bryr sig om. Det handlar om de män och kvinnor som år ut och år in går på de flesta av säsongens matcher, låt dem känna den lycka det innebär att se sitt lag vinna över den där rivalen från andra sidan staden. Jag lovar, en seger betyder betydligt mer för dem än vad den gör för Zlatan Ibrahimovic eller Wesley Sneijder.

Il Derby della Madonnina handlar om vilka människor som ska kunna vandra ut på Piazza Duomo under vårens alla dagar, soliga som regniga, och titta upp mot den guldiga madonnan där högt, högt uppe, på toppen av det flera hundra år gamla mästerverket och tänka, "hon tillhör mig nu".