Dags för Champions League

Ikväll är det så dags för första italienska lag att äntra det prestigefyllda Champions League-slutspelet, och det är de regerande italienska mästarna Milan som tar emot Arsene Wengers livslånga kärlek Arsenal hemma på San Siro i Milano.

Milan, som är nere i en liten formsvacka, får tillbaka en del spelare från skadestugan lägligt till säsongens hittills viktigaste match. Frågan är dock hur många av de fyra som verkligen är redo för spel? Spelarna det handlar om är Christian Abbiati, Alessandro Nesta, Kevin-Prince Boateng och Alexandre Pato, och det troliga är att åtminstone de två sistnämnda får svårt att ta någon plats från start. Abbiati är väl den som har störst chans att få starta, åtminstone om man får tro Gazzetta dello Sport, medan de andra tre lär få börja matchen vid sidan av. Möjligtvis kan Nesta kliva in istället för franske Mexés, men min personliga tro är att killen med hästsvansen vinner den kampen.

I vilket fall som helst är det ju fundamentalt för de rödsvarta att åter ha lite bredd i truppen, och på så sätt ha en del kvalificerade alternativ att slänga in från bänken när det ser tungt ut. Det är något som har saknats under en längre tid för Milan i ligaspelet, så det är positivt att skadesituationen ser ut att lätta lagom till att matchandet blir tuffare igen.

Som ni vet så är även svenske Zlatan Ibrahimovic med i kvällens match, då hans avstängning enbart gäller Serie A. Återstår att se hur väl svensken lyckas mot engelskt motstånd den här gången. Enligt engelsmännen själva så har ju den långe problem mot engelska lag, men han har åtminstone gjort en bra insats mot ett engelskt lag, och det var mot just Arsenal, när han spelade för Barcelona. Kanske kan det bringa tur för rossoneri ikväll.

När lottningen genomfördes i december tänkte jag att det här blir en kamp där Milan får gälla som klara favoriter, men med tanke på det spel milaneserna har visat upp den senaste tiden så har den tanken ändrats. Nu är det en ren 50/50-match, där väldigt mycket avgörs i kvällens match. Kan Milan hålla tätt bakåt och möjligtvis kassera in något mål framåt så sitter man säkert i förarsätet. Skulle däremot Arsenal lyckas få hål på Milan nere på San Siro och få med sig ett bra resultat hem till London så är Wengers pojkar solklara favoriter.

Vad tror då jag?

Jag tror att det kommer bli en jämn match ikväll. Det är två jämnstarka lag som möts, båda i lite sämre form än vad man kan önska. Arsenal sitter på ett rejält vapen som kan avgöra hela åttondelen, och nej, det är inte Batman jag talar om, det är Robin. van Persie har varit fantastisk under hela säsongen, och jag tror det är få som protesterar om jag säger att holländaren är säsongens bästa anfallare i fotbolls-Europa (möjligtvis bortsett från Messi och Ronaldo). Dessutom är han flankerad av två ynglingar snabba som vinden, som garanterat kommer ställa till med stora bekymmer för de ytterbackar som Milan ställer ut på planen. Låt mig säga så här, Luca Antonini is in for a ride. Theo Walcott må inte vara förunnad det mest spektakulära fotbollssinnet, och Alex Oxlade-Chamberlain må inte vara rutinerad på den här höga nivån, men det är ingen högoddsare att de ska kunna underhålla Milans ytterbackar ganska friskt ändå.

Gazzettan tror på följande startelvor:

Milan: Abbiati; Abate, Mexés, Silva, Antonini; Emanuelson, van Bommel, Nocerino; Seedorf; Robinho, Ibrahimovic

Arsenal: Szczesny; Sagna, Koscielny, Vermaelen, Gibbs; Song, Arteta; Walcott, Ramsey, Oxlade-Chamberlain; van Persie

Frågan man kan ställa sig är vad Clarence Seedorf överhuvudtaget har på planen att göra? Visst, Boateng är inte fullt tränad för att ta hand om den postionen från start, men om Massimiliano Allegri nu tvunget ska fortsätta med sitt 4-3-1-2-system så borde han nog fundera både en och två gånger om det inte skulle ge bättre effekt att antingen spela Robinho eller Stephan El Shaarawy där. Unge El Shaarawy har ju imponerat storligen i ligaspelet, om än som renodlad anfallare, och även om han är helt färsk på Champions League-nivå så undrar jag om han inte skulle kunna ställa till med en hel del i kvällens match? Men det ser minst sagt ut att bli Seedorf, och vem vet, kanske kan han hitta lite passion som kompenserar den mättnad och den ålder den gode Clyde nu kommit upp i.

En spännande match kommer det hur som helst bli, och som jag skrev tidigare så tror jag att just kvällens match kan bli avgörande för hur utgången av denna åttondel ser ut.
Ska ännu ett London-lag slå ut Milan i åttondelen, för andra året i rad, eller ska ännu ett engelskt lag elimineras från den finaste av klubbturneringar?

Svaret får vi inte ikväll, men vi får åtminstone en fingervisning om vartåt det barkar.

Och som den Calcio-blogg detta är: Forza Italia!